A középső agyi artéria (arteria cerebri media) a belső fejverőér legnagyobb ága, oldalt, az oldalsó agyi barázdában fut, és kulcsfontosságú szerepet tölt be az agy kéregállományának táplálásában. Méhen belüli oxigénhiányos állapot esetén a szervezet elsődleges védekező reakciója lehet ennek az agyi érnek a tágulata. A csökkent lepényi keringés leggyakrabban magzati soványságot okoz, amihez súlyos esetben magzati oxigénhiány (hypoxia ) is társulhat.

A megbízható és pontos, ultrahangos Doppler-áramlásvizsgálat során a vér áramlási irányát és sebességét is vizsgálják a köldökzsinór vénájában és artériáiban, a magzat agyában, szívében és más szerveiben. Célja az, hogy ellenőrizni tudják, hogy a méhlepényen keresztül a magzat megkapja-e a szükséges oxigént és tápanyagokat. A néhány perces, a babára és az anyára nézve is veszélytelen vizsgálat bármikor megismételhető, a hagyományos kétdimenziós képalkotó módszerrel a hüvelyen vagy a hasfalon keresztül történik.

Doppler-áramlásvizsgálatot a csökkent lepényi keringés veszélyét magában rejtő – következő esetekben elengedhetetlenül fontos elvégezni:

• ha a méhlepény elégtelen működésének gyanúja merül fel, például méhen belüli növekedés-visszamaradás esetén (IUGR), amikor a magzat mérete jelentősen elmarad attól, ami a terhesség adott pontja alapján várható lenne
• ha a kismama két vagy több babával várandós
• terhelő előzmények esetén (vetélés, méhen belüli elhalás)
• ha a kismamának korábban kis súlyú babája született
• ha kevesebb vagy több a magzatvíz mennyisége
• elégtelen magzati szívműködés esetén
• magzatmozgások csökkenése esetén
• ha a magzat testtömegindexe alacsony vagy magas
• cukorbetegség, vesebetegség, szív-, és tüdőbetegségek, terhességi vagy krónikus magas vérnyomás, véralvadási zavar, mesterséges megtermékenyítés, dohányzás, vírusfertőzés, autoimmun kórképek esetén
• terhességi „toxémia”: emelkedett vérnyomás és a vizeletben kialakuló magas fehérjeszintek esetén
• lepényágyi bevérzés, vérömleny, infarktus esetén
• ha a kismama vércsoportja Rh-, a magzaté pedig Rh+, és az anya szervezete antitesteket termel a rhesus D antigén ellen
• terminus túllépés (túlhordás) esetén.

A Doppler-vizsgálat kiválóan alkalmas a magzati „jólét” általános és átfogó ellenőrzésére, és amennyiben az eredmény alapján az derül ki, hogy a köldökzsinór ereiben nem megfelelő a véráramlás, akkor további vizsgálatokra is szükség lehet.